Dankzij nieuwe dijken en een winterbedding langs de Velpe krijgen de Halenaren tot vier uur meer tijd om hun huizen te beschermen bij hoogwater. “Al kunnen we in veel gevallen overstromingen vermijden”, zegt burgemeester Erik Van Roelen.

In het verleden zijn er stroomopwaarts langs de Velpe al overstromingsgebieden aangelegd in Hoeleden en de Zepstraat. Maar na de waterbom van juli 2021 bleek dat die maatregelen niet volstonden. In het centrum van Halen kwamen toen ongeveer honderd woningen onder water te staan. “Het stadsbestuur heeft na die overstromingen aangedrongen om maatregelen te nemen”, zegt burgemeester Erik Van Roelen (CD&V). “We zijn heel blij dat er een gevolg is gegeven aan onze vraag.”

Om het risico op overstromingen te verminderen, bereidt de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) nieuwe ingrepen voor. VMM waarschuwt de inwoners al bij kritieke waterpeilen, maar dan blijft er nog weinig tijd over om de huizen te beschermen met zandzakjes. Door de aanleg van dijken en keermuren zal het kritieke waterpeil verhogen. Volgens berekeningen zouden de inwoners drie tot vier uur extra tijd hebben om hun huizen te beschermen. “Het water krijgt veel meer plaats, waardoor we overstromingen vermijden”, legt Van Roelen uit.

Winterbedding

De plannen werden begin vorig jaar voorgesteld en zijn nu concreter. Er zal op twee plaatsen in het centrum gewerkt worden. In totaal komt er meer dan 500 meter aan nieuwe dijken bij. In de Firmin Jacobslaan wordt een talud van een halve meter hoog gebouwd. Aan de beide uiteinden van de dijk komt een extra keermuur. De Velpe krijgt daar ook een winterbedding van 600 vierkante meter, zodat er meer water gebufferd kan worden. Zo ontstaat volgens de plannen een nieuw, nat leefgebied voor bepaalde planten, watervogels en insecten. De talud en de winterbedding vormen een geheel met het parkje dat er nu al is. “We gaan die plek zelf nog verfraaien, zodat het er aangenaam is om te wandelen en te spelen”, zegt Van Roelen.

Daarnaast wordt nog een tweede zone aangepakt, vanaf de lokalen van de Chiro tot aan de hondenschool in de Koekoeklaan. Langs het pad komt een betonnen waterkering, die één meter boven het maaiveld zal uitsteken. Op die manier blijft er voldoende ruimte over voor wandelaars en dienstvoertuigen. De poort bij de Chirolokalen wordt opgehoogd en ingericht als een overrijdbare drempel. Bij de hondenschool worden speciale waterdichte poorten geplaatst. In de buurt van de gebouwen van de Chiro is nog een waterkerende zitbank voorzien. “Dat is een betonnen waterkering, waarop je bij laag water kan zitten”, aldus Van Roelen.

VMM heeft intussen een ontheffing van de MER-plicht aangevraagd. Als die verleend wordt, moet voor het project geen uitgebreid milieueffectenrapport worden opgesteld. “De vergunning wordt in de loop van de komende weken aangevraagd. We leggen er de laatste hand aan en dan moet er een heel gunningstraject worden doorlopen”, zegt woordvoerder Katrien Smet “Wanneer de werken exact starten, hangt af van heel wat factoren.” De kostprijs wordt geschat op een kwart miljoen euro. Het stadsbestuur moet zelf niet mee investeren.