© VRT – Noa Syners
De stad Halen tekent officieel bezwaar aan tegen de schrapping van buslijn 35, die Diest verbindt met Halen, Lummen, Heusden-Zolder en Houthalen-Helchteren. In Halen wordt vooral deelgemeente Zelem getroffen, omdat buslijn 35 de enige is die daar rijdt. Volgens burgemeester Erik Van Roelen (CD&V plus) treft de schrapping net de mensen die het minst mobiel zijn zoals jongeren, ouderen, zorgbehoevenden en gezinnen zonder eigen wagen.
Eind januari raakte bekend dat De Lijn nog eens 5,5 miljoen euro extra zal moeten besparen in Limburg. Om dat mogelijk te maken is er besloten om 52 lijnen in Limburg op een of andere manier te wijzigen. Sommige lijnen worden geschrapt, andere worden ingekort of verliezen haltes. Lijn 35 is een van de busritten die geschrapt zal worden.
Omdat de schrapping van lijn 35, met enkel een beperkt aanbod tijdens de schooluren, grote gevolgen zal hebben voor de inwoners van Zelem, een deelgemeente van Halen, heeft de stad besloten om bezwaar aan te tekenenen tegen deze plannen van De Lijn.
“Deze busverbinding is de enige lijn die door Zelem loopt”, zegt burgemeester Erik Van Roelen (CD&V plus). “Zonder die lijn zullen inwoners geen gebruik meer kunnen maken van het openbaar vervoer. Voor velen is lijn 35 cruciaal om in Diest te geraken voor het ziekenhuis, treinverbindingen of scholen. Kwetsbare groepen zullen van deze beslissing het grootste slachtoffer zijn.”
Raakt mensen die net het minst mobiel zijn
Van Roelen haalt aan dat er in Zelum meerdere zorg- en welzijnsvoorzieningen gelegen zijn. Zo is Huize Sint-Vincentius vzw, een voorziening voor bijzondere jeugdzorg, al jarenlang gevestigd in Zelem. Er is ook een woonzorgcentrum en momenteel wordt er een sociale woonwijk gebouwd. De locatie van dit project werd bewust gekozen vanwege de ontsluiting en bereikbaarheid.
“Voor een landelijke deelgemeente als Zelem is openbaar vervoer geen comfort, maar een noodzakelijke basisvoorziening”, zegt Vanroelen. “Het schrappen van de enige buslijn treft net de mensen die het minst mobiel zijn: jongeren, ouderen, zorgbehoevenden en gezinnen zonder eigen wagen. Dit raakt de kern van sociale rechtvaardigheid en gelijke kansen. Zelem mag niet verder geïsoleerd worden.”
Vraag om plannen aan te passen
De stad Halen hoopt dat De Lijn openstaat om hun plannen aan te passen. Ze vragen of er ook ritten buiten de schooluren mogelijk zijn. “Ik begrijp dat er bespaard moet worden, maar door gewoon buslijnen af te schaffen, issoleer je bepaalde plekken. Volgens mij zijn er andere mogelijkheden”, besluit Van Roelen.
Ook vanuit Lummen, Heusden-Zolder en Houthalen-Helchteren klonk al onvrede over de schrapping, maar die gemeenten hebben geen officieel bezwaar ingediend.