Stad Halen trekt haar meerjarenplan 2026-2031 in nadat er bij de finale controle een “menselijke vergissing” werd vastgesteld. Foute cijfers werden gekopieerd en dat resulteert in een verschil van 900.000 euro per jaar.

De vaststelling kwam er nadat het Agentschap Binnenlands Bestuur vroeg om bijkomende toelichting over onder andere de onroerende voorheffing. Burgemeester Erik Van Roelen vroeg de onderliggende cijfers op en uit de daaropvolgende analyse bleek dat bij de verwerking van een Excelbestand met meerdere tabbladen de KI-cijfers zijn gebruikt in plaats van de te ontvangen bedragen. Volgens Van Roelen gaat het om een “menselijke vergissing” en is er “op geen enkel moment sprake geweest van een groot financieel risico”. Hij wacht niet op een eventuele afkeuring en trekt het meerjarenplan onmiddellijk in.

900.000 euro
Die vergissing betekent een inkomstenverschil van gemiddeld 900.000 euro per jaar. Om dat verschil op te vangen, gaat de stad een beperkte lening van 3 miljoen euro aan, verspreid over zes jaar. “Daardoor daalt de schuldgraad nog altijd, maar minder sterk dan eerst voorzien: 800 euro per inwoner in plaats van 500 euro.” De andere helft wordt in balans gebracht door voorziene extra’s in het budget bij te sturen. “De details worden nog overgemaakt aan de gemeenteraad en worden in februari ter stemming voorgelegd.”

Ook financieel directeur Kristof Van Pottelbergh spreekt van een menselijke vergissing: “Dit is een menselijke vergissing bij het selecteren van het juiste tabblad in een nieuw type Excelbestand. Dat is bijzonder vervelend, maar de vergissing is duidelijk af te lijnen en volledig recht te zetten. Toch wil ik me hiervoor excuseren. Ik had zorgvuldiger moeten zijn en zal dit uiteraard de volgende keer zeker doen.”

Complexe oefening
“De opmaak van een meerjarenbegroting is een complexe oefening waarin veel cijfers, beleidskeuzes en externe gegevens samenkomen”, vertelt Van Roelen. “Dat gebeurt met grote zorgvuldigheid en binnen een kader van meerdere interne en externe controlemechanismen. In zo’n context kan een menselijke vergissing nooit volledig worden uitgesloten, maar door alle controles is er op geen enkel moment sprake geweest van een groot financieel risico.”

De gecorrigeerde versie van het meerjarenplan zal opnieuw ingediend worden en ter goedkeuring op de gemeenteraad gebracht worden. “Juist is juist: cijfers moeten altijd kloppen. Daarom trekken we de meerjarenplanning nu in en werken we een gecorrigeerde versie uit, in alle transparantie en met volledige duiding aan de Halenaar”, aldus Van Roelen.

Op de hoogte
Bij oppositiepartij Vlaams Belang vragen ze zich vooral af hoe dergelijke fouten in de toekomst vermeden kunnen worden. Burgemeester Van Roelen: “Er is afgesproken dat de communicatie van ABB voortaan ook zo veel mogelijk naar de algemeen directeur en mijzelf wordt gestuurd en niet enkel naar de financieel directeur. Als dat niet lukt, vragen we aan de financieel directeur om de info naar ons door te spelen, zo zijn wij ook van alles op de hoogte. Er volgt ook een functie-evaluatie. Daarnaast kunnen we het meerjarenplan op voorhand naar ABB sturen en screenen zij het.”

Sien HermansLuc Weyens