Wie regelmatig in het centrum van Halen komt en daar wil parkeren, weet dat de Markt geen lachertje is om over te rijden. De ongelijke kasseien zorgen voor een hobbelige rit en ook voor voetgangers is het opletten geblazen. “Toen we onlangs volksspelen wilden organiseren op het marktplein, merkten we al snel dat dat onrealistisch was door de oneven ondergrond”, vertelt burgemeester Erik Van Roelen (CD&V Plus). “We hebben toen een geschikte locatie buiten het centrum gevonden, maar dat is toch niet ideaal. Mensen moeten zich dan verder verplaatsen en dat wil niet iedereen doen.”

Daarom starten midden augustus herinrichtingswerken. Dat tijdstip is niet lukraak gekozen. “We hebben nog enkele evenementen op de agenda staan zoals de kermis, het foodtruckfestival en de herdenking van de Slag der Zilveren Helmen. Als dat allemaal achter de rug is, begint de weg naar een gezelliger en groener stadscentrum.”

Eenrichtingsverkeer

Hoewel het centrum van Halen en de toegangswegen allemaal onder handen worden genomen, zal de Markt de grootste zichtbare verandering ondergaan. Het plein wordt verkeersluw en van het stadhuis tot aan de kiosk komt er een evenemententerrein. “We willen van de Markt een gezellige ontmoetingsplek maken met veel groen en zonder veel verkeer. Het is een gewoonte geworden dat mensen die van bijvoorbeeld Geetbets komen, door het centrum rijden. En dat terwijl er een ring rond het centrum is.”

Daarom wordt het circulatieplan aangepast met onder andere eenrichtingsverkeer in verschillende straten waardoor die doorsteek niet langer mogelijk is. “We willen het veiliger maken voor fietsers en voetgangers”, klinkt het bij de burgemeester. Bijgevolg zal ook de parking op de Markt verdwijnen, al komen daarvoor oplossingen in de verschillende toegangswegen.

Handelaars

“De Sportlaan wordt volledig heringericht met een nieuwe rijrichting en er wordt gezorgd voor optimale parking. Langs de weg kunnen automobilisten lang parkeren, net zoals op het Raubrandplein. In de Nederstraat en Generaal de Wittestraat kan er kort geparkeerd worden met de blauwe kaart”, zegt Van Roelen.

Inwoners zullen voortaan dus een kleine honderd meter verder moeten stappen voor een tasje koffie. En dat is iets waar de handelaars zich zorgen over maken. Een bezorgdheid die ook de burgemeester ter ore is gekomen. “Natuurlijk snap ik dat. Maar de afstand van de Markt tot aan bijvoorbeeld Café De 12e Oogst is ongeveer even ver als wanneer je in de Nederstraat zou parkeren.”

De werken gebeuren in vijf fasen om zo de hinder voor buurtbewoners en handelszaken zo veel mogelijk te beperken. In de eerste – en belangrijkste – fase starten de nutswerken op de Nederstraat, waar kokers in de grond worden geplaatst die dienen als buffer tegen regenwater. De kokers vangen water op en laten het langzaam doorsijpelen in de grond. “Voor de eerste fase van deze werken hopen we dus op een droge zomer”, glimlacht Van Roelen. “Dan zouden alle fases na anderhalf jaar klaar moeten zijn.”