Na Halen heeft ook Herk-de-Stad besloten om uit de intercommunale Schulensmeer te stappen. De intercommunale is een vereniging die instaat voor onder andere het bezoekerscentrum en de watersport op het meer. Herk-de-Stad besliste om de samenwerking stop te zetten omwille van hoge kosten en beperkte voordelen voor hun inwoners. Lummen, de 3e gemeente in de intercommunale, betreurt de beslissing van de 2 gemeenten en gaat op zoek naar een oplossing.
Gisterenavond besloot de gemeenteraad van Herk-de-Stad om net als Halen de intercommunale Schulensmeer te verlaten. Halen hakte de knoop al door tijdens de gemeenteraad van de maand februari. Beide steden zeggen dat de kosten zo hoog zijn opgelopen dat ze niet meer opwegen tegen de voordelen voor hun inwoners.
Die kosten zijn onder andere opgelopen door hoge waterstanden en aanhoudende besmettingen met blauwalgen, waardoor de inkomsten van wateractiviteiten grotendeels zijn weggevallen. Ook het bezoekerscentrum is ondertussen toe aan een renovatie.
Financiële kater door blauwalgen
“Op financieel vlak zag het er allemaal niet zo rooskleurig uit”, zegt Bert Moyaers (Vooruit), burgemeester van Herk-de-Stad. “De blauwalgen hebben voor een financiële kater gezorgd doordat we 6 van de 9 maanden van het watersportseizoen het water niet op konden. De gemiste inkomsten en de nodige investeringen zouden de bijdrage van onze inwoners verdubbelen. We hebben de kosten afgewogen met de baten voor onze Herkenaar en daaruit is gebleken dat ze te weinig terugkregen voor hun bijdrage.”
“Het was geen makkelijke beslissing om de intercommunale (OSM) te verlaten”, benadrukt Moyaers. “We werken al 48 jaar samen met de 2 andere gemeenten. Als ik puur met mijn hart zou kunnen beslissen, liep de samenwerking verder.”
Net zoals voor Herk-de-Stad, was ook voor Halen de hoge kost de doorslaggevende factor. Ook zij hebben beslist om omwille van de financiële moeilijkheden, de samenwerking niet verder te zetten.
“Het is natuurlijk een schitterend natuur- en sportgebied”, zegt Erik Van Roelen (CD&V), burgemeester van Halen. “Maar Halen grenst zelfs niet aan het meer. Enkel onze inwoners die er gaan sporten, hebben er iets aan. Financieel is het niet interessant genoeg om de samenwerking verder te zetten. We zijn wel bereid om mee te denken over de toekomst.”
Lummen staat er alleen voor
Wim Vangeel (CD&V), schepen in Lummen en raadslid van de intercommunale, betreurt de beslissing van de steden. “De intercommunale bestond al sinds 1977, een toonbeeld binnen intergemeentelijke samenwerkingen”, zegt hij. “We mogen niet bij de pakken blijven zitten. We gaan nu uitzoeken hoe we de werking op en rond het Schulensmeer kunnen verderzetten.”
“In het slechtste geval wordt de intercommunale vereffend, waardoor er een einde komt aan alle activiteiten”, gaat Vangeel verder. “Maar er kan ook een externe partner gezocht worden om de zaak over te nemen. Het is ook mogelijk dat de gemeente Lummen de werking van de intercommunale verderzet.”
Volgens burgemeester Bert Moyaers zou een overname door een hogere overheid, op Vlaams niveau of provinciaal niveau, ook een mogelijke oplossing kunnen zijn. Ook burgemeester Erik Van Roelen denkt er zo over. Volgens hem kan het Schulensmeer op een hoger niveau veel beter tot zijn recht komen.
Schepen Vangeel ziet het anders. “Ik denk dat een lokaal bestuur het best geplaatst is om de problematieken van het Schulensmeer aan te pakken. Als lokaal bestuur voelen wij ons toch het meest verbonden met dit gebied en met de inwoners die er komen genieten”, meent hij.
